Ondertussen ben ik al weer bijna drie weken in Nieuw Zeeland en dus is het hoog tijd voor een update vanuit dit prachtige land! De tijd vliegt hier, wat wil je ook met al dat moois dat hier te zien is. De eerste week in Nieuw Zeeland heb ik door gebracht in Auckland en Paihia, ook heb hier het meest noordelijke punt van NZ verkend. Na dit prachtige gebied ben ik in de tweede week afgereisd vanaf Auckland naar Wellington. In deze blog lees je over mijn avonturen van deze eerste twee weken. 

Auckland

In het vorige blog was te lezen dat mijn laatste stop in Australië Cairns was. Echter daarna ben ik terug gevlogen naar Brisbane. Hier heb ik nog een dag door gebracht was het dan tijd om door te vliegen naar Auckland! Na een goed vlucht ben ik daar goed aangekomen en begonnen de uitstapjes al goed. De eerste dag ben ik naar een eiland geweest dat grotendeels bestaat uit gestold lava van een slapende vulkaan. Vanaf het eiland heb je een mooi uitzicht over de stad en de kust van Nieuw-Zeeland. Uiteraard heeft dit weer hele mooie foto’s opgeleverd!

De tweede dag in Auckland ben ik even naar het kantoor van Kiwi Experience geweest om mijn trip door Nieuw-Zeeland verder uit te stippelen. Wat er in resulteerde dat ik op maandag op de bus ben gestapt naar Paihia.

Paihia

Paihia is een prachtig kustplaatsje bij the Bay of Islands. Voor de kust liggen 144 eilanden van verschillende groottes. Slechts vijf van deze eiland zijn groot genoeg om op te bouwen en enkele zijn permanent bewoond. De eerste dag ben ik op een dagtour geweest, met een kleine snelle boot om een tocht te maken langs de eilanden. Na enkele eilanden verkend te hebben werden we op een eiland gedropt om hier een heerlijke wandeling te maken over het eiland. Na de wandeling en een lunch op het eiland werden we weer opgepikt door een andere boot om weer terug te keren naar Paihia.

De volgende dag ben ik op en tour geweest naar Cape Reinga, het meest noordelijke punt van Nieuw Zeeland. Op dit punt komen de Pacific Ocean en de Tasman Sea bij elkaar. Dit zorgt voor een branding midden op zee, veroorzaakt door een rif vlak voor de kust. Erg bijzonder gezicht, zeker ook om dat de lucht boven de Tasman zee helder blauw was en de lucht boven de Pacific grijs en bewolkt. Na de Cape was het tijd om te gaan Sandboarden en daarna een tocht over het strand weer terug naar Paihia. Het bijzondere aan het strand dat het precies op het strand van Vlieland leek. Ik voelde me er dus meteen thuis.

Dit deel van Nieuw Zeeland bestaat vrijwel geheel uit zand. Duizenden jaren geleden is dit deel ontstaan doordat het zand opspoelde tegen vulkanische rotsen en in de jaren die volgenden is het gevormd tot het land dat het nu is. De duiden langs het strand zijn dus ook opgestoven en hebben een vergelijkbare ontstaansgeschiedenis als de duinen op Vlieland. Wat de gelijkenis tussen deze plekken kan verklaren.

Op de terug weg hebben we nog Fish & Chips opgepikt bij, wat volgens de chauffeur, het beste Fish & Chips restaurant van Nieuw Zeeland is. Ik moet zeggen het was beter dan de portie die ik hier in Paihia heb gegeten. De derde dag in Paihia ben ik op de Cream trip geweest naar The Hole in the Rock en was er de mogelijkheid om met dolfijnen te zwemmen. Dit is ook zeker weer een unieke ervaring geweest! De laatste dag ben ik weer gaan wandelen, dit keer naar de Haruru Falls. Na een geweldige tijd was het daarna weer tijd om terug te gaan naar Auckland om de volgende dag richting het zuiden te vertrekken.

Een weekje…

Een weekje busreizen, op maandag 24 januari ben ik vanuit Auckland met de Kiwi Experience richting Hot Water Beach vertrokken. Dit strand staat er om bekend dat er heet water omhoog komt uit het zand. Door een gat te graven komt het water omhoog dat in verbinding staat met ondergrondse heet water bronnen. Vervolgens kun je heerlijk relaxen in het water. Helaas was het erg druk op het strand toen wij er waren. Terwijl we in een poel zaten kwamen er twee Aziaten gezellig rond onze voeten dansen. Na Hot Water Beach was het tijd om te gaan kajakken bij the Cathedral Cove, een mooie kajak tocht langs de kust van Nieuw Zeeland. De tocht sloten we af met een heerlijk bakje koffie op het strand. De tourguides hadden koffie meegenomen en op een campingbrandertje begonnen ze de melk op te warmen om heerlijke cappuccino te maken. 

Hobbitton en Glow worm caves

Na een gezellige avond in het hostel bij Hot Water Beach was het de volgende dag tijd om richting Waitomo te gaan. Tijdens de busreis hebben we een wandeling gemaakt door Karangahake. Dit zijn voormalige goudmijnen. De sporen van het gouden tijdperk zijn hier nog duidelijk zichtbaar. Zo is de oude spoorlijn nog aanwezig en ook wordt er veel informatie gegeven over de goudmijnen. Ook kun je daar de mijnen bezoeken en als je naar het plafond kijkt kun je glimwormen zien zitten.

Na de wandeltocht zijn we doorgegaan naar Hobbitton, dit is een plaatsje in de Shire waar Bilbo, Frodo en hun familie wonen (uit de boeken van “the Lord of the Rings”). Het is gelegen op een boerderij in Nieuw-Zeeland en werd in 1999 ontdekt door Sir Peter Jackson en zijn crew om een deel van de Lord of the Rings op te nemen.  Voor de films werden de 39 Hobbit-holen tijdelijk gebouwd, in twee verschillende groottes. De kleine holen waren bedoeld om Gandalf nog groter te laten lijken in de films en de grotere voor de Hobbits zodat ze kleiner lijken. Na de opnames zouden alle holen weer afgebroken worden maar toen de winter begon waren er nog 7 intact die niet verder gesloopt konden worden. Het materieel kon niet meer ter plekken komen. Toen het weer beter werd stonden de eerste toeristen op de stoep die graag de filmset wilden bekijken. De familie die de boerderij beheert heeft toen besloten de laatste holen niet te slopen en open te stellen voor het publiek. Toen Peter Jackson in 2009 terug kwam om toestemming te vragen om hier ook voor de Hobbit-films op te mogen nemen werd besloten om het  dorp opnieuw op te bouwen. Maar dan nu permanent, ze zijn zo gebouwd dat de holen minstens 50 jaar mee kunnen. Het park is nu permanent geopend voor toeristen die enkel met een gids door het dorp mogen lopen. Met zo’n half miljoen bezoekers per jaar is dat een mooie inkomsten bron! Al met al was het een erg bijzondere ervaring om door de wereld van the Lord of the Rings te dwalen. Het dorp was groter dan ik verwacht had en doordat het echt ingericht is met waslijnen, hout en echte tuinen is het alsof er echte Hobbits wonen. We hadden de kans om een Hobbit-hol van binnen te bekijken en een foto te maken, in de steil van de Hobbits. Ik voelde me net Gandalf daar, omdat ik natuurlijk m’n hoofd stootte in die kleine Hobbit-huisjes. De tocht door Hobbitton werd afgesloten met een bezoek aan “The Green Dragon”. De plaatselijke pub, waar we konden genieten van een heerlijke Lord of the Rings biertje.

Na het bezoek aan Hobbiton werden we naar Waitomo gebracht om daar de Glowworm Caves te bezoeken. Hier konden we uit verschillende activiteiten kiezen waaronder een vijf uur durende survivaltocht door de grotten. Ik ben echter gegaan voor de wandeltocht dat afgesloten werd door een fluistertocht door de glimwormen grotten. We zaten hierbij in bootjes die met touwen werden voortgetrokken door de glimworm grotten en konden we in stilte genieten van deze wondere wereld. De grotten worden dus verlicht door deze wormen en het lijkt net alsof je door een sterrenhemel gaat.

Tamaki Maori Village

Na Waitomo was het tijd om naar het Tamaki Maori Village te gaan. De meeste bus-reizen worden onderbroken door een wandeling en een lunch-pauze op de route naar de volgende stop. Zo ook deze dag met een wandeling door het Red Woodforrest. Het Tamaki Maori Village was echt een unieke ervaring. Het was een reis door de geschiedenis naar de tijd dar de Maori nog alleen waren in Nieuw Zeeland. In het dorp hebben we veel geleerd over de cultuur van de Maori en konden we deelnemen aan verschillende activiteiten zoals het leren van de “Haka” en het leren van een Maori lied. Ook hebben we verschillende Maori-spelen gedaan met stokken. ’s Avonds werden we officieel welkom geheten in het dorp met een traditionele ceremonie door de Maori-krijgers en onze “chief” van de groep die die nacht in het dorp zouden doorbrengen. Na het heerlijke diner stonden er drie hot-tups tot onze beschikking en konden we bij het kampvuur marshmallows maken. Al met al een erg gezellige avond.

Tangeriro Crossing

De volgende dag zijn we naar Lake Taupo gereden waar we ’s avonds een heerlijke tocht over het meer gemaakt hebben. Helaas regende het die dag een beetje maar gelukkig was het droog toen we naar de boot gingen. De volgende dag was één van de beste dagen die ik tijdens mijn reis gehad heb. Toen stond namelijk de Tangeriro crossing op het programma. Dit is een prachtige wandeling door de bergen met de mogelijkheid om de berg die in de Lord of the Rings-films gebruikt is voor Mount Doom. Tijdens de hike hebben we besloten om deze berg maar “even” te beklimmen. Het koste me ongeveer 2 uur om naar boven te klauteren en vervolgens 45 minuten om af te dalen. Nou klauteren was het zeker, door alle losse stenen en zand was het praktisch onmogelijk om normaal te lopen en je steeds het gevoel had dat elke stap die je doet weer een halve naar beneden is. Er lijkt op die manier geen einde aan te komen. Maar het gevoel als je dan uiteindelijk op de top van de berg staat is onbeschrijfelijk! Het was gelukkig een erg mooie dag met weinig bewolking. De wolken die er waren trokken letterlijk over de bergen heen wat een erg mooi gezicht is. Na een pauze van 20 minuten (waarschijnlijk een lunch met het beste uitzicht van de reis!) zijn we vervolgens afgedaald. Dit keer hebben we een soort van pad genomen en leek het meer op skiën op je schoenen dan dat je normaal loopt. Nou dan ben je wel blij dat je goede schoenen aan hebt, met al die losse stenen en lavagruis. Mt. Doom is een inactieve vulkaan maar op sommige plekken zie je nog steeds stoom naar boven komen. Zo kwamen we ook door een veld waar je door deze dampen heen liep en je duidelijk de gassen kunt ruiken. Goed en dan denk je dat je eindelijk weer beneden bent en rustig aan verder kunt lopen, totdat je de volgende berg alweer op ziet duiken. Ook deze berg maar even bedwongen en na nog een paar kortere stukken klimmen kwamen we eindelijk op vlakker grond en konden we via aangelegde  paden afdalen richting de parkeerplaats waar we opgepikt werden door de bus die ons terug zou brengen naar Taupo. De bus vertrok om half 5 en ik kwam 25 minuten over 4 aan op de parkeerplaats, net op tijd dus 🙂

Maar goed, als je denkt dat dit zwaar is, Frodo en Sam hebben deze berg op blote voeten beklommen!

River Valley

De volgende dag zijn we door gereden naar River Valley waar de mogelijkheid was om te paardrijden of te White Water Rafting. Maar ik heb de tijd daar gebruikt om wat bij te komen van de hike in Taupo. Wel hebben we hier nog een gezellige avond gehad aangezien het de laatste avond was waarbij de hele groep, die vanaf Auckland tot Wellington in deze Kiwi-bus, zat bij elkaar was. Vanaf Wellington is iedereen zijn eigen kant weer opgegaan. Sommige mensen hebben meer tijd dan anderen waardoor de reis schema’s erg van elkaar afwijken. Gelukkig was het een erg leuke groep wat de reis ook meteen een stuk aangenamer maakt. Veel leuke mensen leren kennen en dan is het na een week jammer dat je afscheid moet nemen. De Kiwi Experience is eigenlijk net een schoolreisje waar bij je in een week tijd zoveel mogelijk activiteiten kunt doen. Daarom is het wel fijn dat ik op het zuider eiland wat meer tijd heb om in de meeste plaatsen wat meer tijd door te brengen.

De laatste stop op het noorder eiland was Wellington waar ik twee dagen ben geweest. Hier is eigenlijk niet heel veel te zien en de eerste avond was er een rugby wedstrijd waardoor het erg druk was in de stad. Wel erg gezellig. Ook heb ik hier het nationaal museum bezocht.