Cambodja

Siem Reap 

Ondertussen ben ik goed aangekomen in Siem Reap. De vluchten verliepen zonder problemen al zag ik wel veel mensen met mondkapjes vanwege het Corona virus. Eigenlijk merk je er verder niet zoveel van hier en maak ik me er zelf ook niet zoveel zorgen over. Goed het nieuws in de gaten houden en goed opblijven letten is het beste. 

De eerste twee dagen hier ben ik naar Ankor geweest om de tempels te bezoeken. Dit was erg indrukwekkend en gaaf om deze mooie tempels te mogen bezoeken. In dit gebied zijn zo’n 1000 tempels gebouwd in de jaren tussen 900-1100. Verschillende koningen lieten deze tempels bouwen. De grootste en meest bekende is Ankor Wat, waar dan ook veel toeristen op af komen. ‘S Ochtends vroeg voor zonsopkomst verzamelen honderden mensen zich om de tempel bij het eerste licht te zien verschijnen. Prachtig om te zien en foto’s van te maken. Na Ankor Wat heb ik verschillende tempels bezocht. Waaronder ook een bekende waar de film Tomb Raider is opgenomen. Veel mensen willen hier op de foto met de beroemde boom uit die film. 

Zelf vond ik het veel interessanter om te zien hoe vervallen sommige tempels zijn. Er wordt hard gewerkt om sommige weer opnieuw op te bouwen in de oude style. Het schijnt dat veel tempels ingestort zijn ten tijde van de de bombardementen van de Amerikanen tijdens de oorlog die hier gevoerd werd. Maar volgens mij ook door de vele bomen die op en in de tempels zijn gaan groeien. Door de jaren heen zijn er zaadjes op de tempels terecht gekomen en hieruit zijn mega grote bomen gegroeid, de wortels zochten over en door de tempels een weg naar het water in de grond.

Gister avond heb ik ook de gids en de groep reizigers van de Stray tour ontmoet waarmee ik de komende weken door Cambodja en Vietnam ga reizen. Het lijkt me een erg gezellige groep. En je gelooft het niet maar twee jaar geleden heb ik een stel uit de UK ontmoet in de Bazbus in Zuid-Afrika. En nu twee jaar later kom ik ze dus hier in Cambodja kom ik ze weer tegen en doen we de zelfde tour.

Battambang homestay 

Na een gezellige avond met de groep was het tijd om voor de eerste keer in de bus te stappen richting Battambang waar we bij een familie thuis zouden slapen. Onderweg stopten we eerst bij een “KFR” of te wel een kraampje waar ze allerlei soorten eten verkochten waaronder gefrituurde sprinkhanen en kikkers maar ook gedroogde vis (roggen) en dus ook gegrilde rat. De ratten vormen een grote plaag in de rijstvelden en worden dan ook zoveel mogelijk gevangen en aangezien de mensen hier het niet zo breed hebben worden ze ook opgegeten. Ook tijdens en na de oorlog vormden ratten en insecten uit noodzaak een belangrijk deel van het dieet van de  Cambodjanen.

Maar goed ik was eigenlijk wel nieuwsgierig hoe het zou smaken en daarom besloot ik samen met Rob om er voor te gaan. En verrassend genoeg smaakte het heerlijk! Eigenlijk net als kip. De sprinkhaan en de kikkers vond ik niet zo lekker.

Na het bezoek aan de KFR reden we verder naar Battambang waar we een vismarkt hebben bezocht. Hier worden vissen verwerkt tot moten, de overgebleven koppen gaan naar de krokodillen boerderij en van de staarten wordt vis pasta gemaakt. Het is ongelofelijk om te zien hoe dat er hier aan toe gaat. De mensen werken langer dan 8 uur in de zinderende hitte voor misschien drie euro per dag. Hun kleding doordrenkt met vis afval en omringd door vliegen. Helaas is het met de hygiëne dan ook niet goed gesteld. Maar ze hebben bijna geen andere keuze.

Na de vismarkt zijn we naar een whiskey destilleerderij geweest waar verschillende soorten rijst-whisky gemaakt wordt. Variërend van 40-60% alcohol. Daar worden verschillende soorten rijst voor gebruikt. 

Rond vier uur kwamen we aan bij het homestay en werden we warm verwelkomd door de lieve familie. Die er voor zorgenden dat het een geweldige tijd werd. Na het welkom gingen we eerst het dorpje verkennen en werden we vrolijk begroet door de vele kinderen. Ik vroeg me af wie nou de grootste attractie was, wij buitenlanders die het dorp bezochten of de inwoners zelf 😊. Al snel kwamen we bij een voetbalveld waar we een balletje hebben getrapt met de kinderen die daar aan het spelen waren. Daarna gingen ze gezellig mee om naar de zonsondergang te kijken. 

Terug in de homestay kregen we les in het rollen van spring rolls (kleine loempiaatjes) die we daarna tijdens het drie gangen diner mochten opeten. Na het diner nog even gezellig de kaart en was het tijd om naar bed te gaan. We sliepen in een grote ruimte met verschillende 1 en 2-persoons matrassen op de grond. 

De volgende ochtend was het na het ontbijt alweer tijd om terug naar Siem Reap te rijden. Tijdens de terug weg stopten we eerst nog even in Battambang om de Franse gebouwen te bekijken en een markt te bezoeken.

De volgende dag had ik eigenlijk niet zo veel meer te doen in Siem Reap, ik was natuurlijk al twee dagen naar de tempels geweest dus had niet zoveel zin om er met de Stray groep nog een keer heen te gaan. Daarom ben ik nog even naar het nationale museum geweest over de verre geschiedenis van Cambodja en de tijd waarin de tempels van Ankor gebouwd werden. 

Phnom Penh

Na ruim een week in Siem Reap was het eindelijk weer tijd om verder te reizen richting de hoofdstad van Cambodja: Phnom Penh. Tijdens de lange bus rit van bijna 7 uur maakten we een aantal stops om te lunchen en een marktje te bezoeken. Hier konden we echte vogelspinnen vasthouden en eten. Tijdens deze busrit heb ik de film: ‘First they killed my father.’ Gekeken, het gaat over het verhaal van een meisje die samen met haar familie voor de Rode Khmer moeten vluchten. Tijdens de vlucht komen ze in verschillende kampen terecht waar ze continu voor hun leven moeten waken. Erg heftig om te zien hoe de genocide in Cambodja plaats vond. Terwijl er in Nederland nauwelijks aandacht aan geschonken wordt, het wordt niet voor niets de geheime oorlog genoemd.

De volgende dag zijn we naar de gevangenis S21 en de zo genaamde ‘Killing Fields’ geweest. In S21 werden onschuldige Cambodjanen vast gehouden en op de meest gruwelijke wijze gemarteld om een verklaring af te leggen. Slechts 12 gevangenen hebben de gevangenis overleeft. De rest werd met vrachtwagens afgevoerd naar de killing fields waar ze met wapens als bijlen, hamers, bamboe stokken of landbouw gereedschap werden vermoord. Dit alles gebeurde in het diepste geheim en midden in de nacht. Met luidsprekers werd het gegil van de gevangenen overstemd. Toch werd er een uitgebreide administratie bij gehouden. Aan eind toen Pol Pot paranoïde werd werden er wel 300 gevangenen per nacht vermoord. Naar schatting werden zo’n 2 miljoen Cambodjanen vermoord tijdens de genocide. Wat neerkomt op 25% van de totale bevolking. Meer informatie over de Khmer Rouge:

https://en.m.wikipedia.org/wiki/Khmer_Rouge

Dit alles heeft een grote indruk gemaakt op mij en op de groep. ‘S avonds kwamen we vol indrukken aan in Kampot waar we alles even konden laten bezinken tijdens een boottocht over de rivier van Kampot en genieten van de zonsondergang. Daarna nog even gezellig gedineerd met z’n allen.

De volgende dag hadden we een vrije dag waarop we uit verschillende activiteiten konden kiezen. Samen met drie anderen hebben we een tochtje gemaakt naar de Bokor-berg waar we een casino, verschillende tempels en een verlaten kerk konden bezoeken. En natuurlijk genoten van het uitzicht op de berg. ’s Middags en ‘s avonds verder niet zoveel meer gedaan. Lekker gegeten en wat gedronken op een rooftop bar.